平江，地處羅霄山脈北段。北抵湖北通城，東連江西修水，西近長沙，西北與汨羅、岳陽接壤，是湘鄂贛三省要沖，自古為兵家必爭之地。

    大革命時期，平江就有黨的組織，并領導工農(nóng)群眾開展了轟轟烈烈的反帝、反封建斗爭?！榜R日事變”后，平江工農(nóng)義勇軍在余賁民的率領下參加了秋收起義，后隨毛澤東上了井岡山。此后，革命浪潮此起彼落，斗爭一直沒有停息。1928年3月，在共產(chǎn)黨組織的領導下，平江人民組織了聲勢浩大的“撲城”戰(zhàn)斗，沉重打擊了平江地區(qū)的反動勢力，全省為之震動，充分顯示了人民群眾的巨大力量。

    為了鎮(zhèn)壓平江的工農(nóng)革命，軍閥何鍵忙調(diào)周磐獨立第五師，分別由南縣、華容、安鄉(xiāng)等地開赴平江，彭德懷時任獨立五師一團團長。

    彭德懷，原名彭得華，出身貧苦，年輕時為消滅財主和為窮人尋找出路投身湘軍，因作戰(zhàn)勇敢，擢升為連長、營長、團長。在戎馬生涯中，他結識了共產(chǎn)黨人段德昌，并由段德昌等介紹，于1928年4月加入共產(chǎn)黨，成為獨立五師的秘密黨員。

    當部隊駐在南縣時，一場鬧餉的風暴正在醞釀中，團里的一些地下黨員商議利用鬧餉發(fā)動起義，彭德懷認為時機尚不成熟。6月中旬獨立五師一團開駐平江后，彭德懷覺得時機來臨，即著手起義的準備工作。他與團里的秘密黨員鄧萍、李燦、黃純一、賀國中等一起，組織了“秘密士委會”進行串聯(lián)發(fā)動工作。不料，正當起義準備工作加緊進行之際，南、華、安特委遭到敵人破壞，有人叛變自首，供出了黃公略，黃純一、賀國中等人的共產(chǎn)黨員身份，師長周磐接報后，即令彭德懷逮捕這些共產(chǎn)黨人。在此嚴重的形勢下，彭德懷即與湖南省委派來平江策劃暴動的滕代遠在縣立醫(yī)院召開緊急會議，決定以鬧餉為掩護，立即組織第一團舉行武裝起義，決定于1928年7月22日下午舉事。當晚，一團黨組織又召集秘密會議，詳細討論了起義事宜。會后，一面巧妙地虛旋上司，一面加緊起義準備工作，并與駐嘉義鎮(zhèn)的獨立五師三團三營營長黃公略、駐岳州的隨營學校負責人賀<cite>藏書網(wǎng)</cite>國中等取得聯(lián)絡，要他們率領隊伍配合起義。一場風暴爆發(fā)在即。

    1928年7月22日上午，彭德懷召開了駐在平江縣城和城郊的排長以上軍官會議，進行了武裝起義前夕的緊急動員。彭德懷在會上歷數(shù)了國民黨反動派的罪惡，宣布了對十余名不執(zhí)行士委會章程的下級軍官解除職務的命令，為起義成功掃除了障礙。11時許，彭德懷在平江縣城天岳書院前召開了一團官兵的誓師大會，宣布全團正式武裝起義，并代表一團官兵進行宣誓，接著具體布置了作戰(zhàn)任務。下午1時，平江起義爆發(fā)了！

    由于部署得當，行動周密，起義部隊打垮了縣城內(nèi)的反動軍隊，占領了平江縣城，釋放了被關押的數(shù)百名工人、農(nóng)民，取得了起義的勝利。隨后，黃公略率第三團三營起義官兵，賀國中率隨營學校100多名學員也趕到平江，和彭德懷的起義部隊勝利會合，起義隊伍總數(shù)達2000余人。

    7月24日，起義部隊在平江縣城召開大會，隆重宣布成立中國工農(nóng)紅軍第五軍，轄第十三師，彭德懷任五軍軍長兼十三師師長，滕代遠為五軍黨代表兼十三師黨代表，鄧萍為軍參謀長兼師參謀長。師下轄一、四、七三個團和軍醫(yī)處、經(jīng)理處、重機槍連、迫擊炮連、特務隊、衛(wèi)生隊、電話隊等。雷振輝為一團團長（后叛變，被處決），黨代表李燦；陳鵬飛為四團團長（后叛逃），黨代表黃公略；黃純一為七團團長，黨代表賀國中。

    次日，起義部隊又成立了五軍軍委，書記鄧萍，委員有滕代遠、彭德懷、黃公略、賀國中、李燦、黃純一、李光、張榮生等。從此，在我黨領導的人民軍隊的行列中，增添了一支新的武裝勁旅。